S'il fallait dégager deux favoris naturels dans ce TQO, il s'agirait bien entendu de la France et de l'Espagne, deux équipes pour lesquelles le même scénario se profile avant d'aborder le tournoi : battre une équipe sensée être plus faible mais tout à fait capable de les battre afin de garder le seul joker disponible pour la rencontre du deuxième jour face à l'autre épouvantail. Après la superbe victoire des Bleus en ouverture, les Espagnols étaient donc obligés de suivre l'exemple face à des jeunes Norvégiens d'autant plus dangereux qu'ils n'ont rien à perdre.

Et celà se ressent en début de rencontre où la défense très agressive en 3-3 des norvégiens sème le trouble dans l'organisation espagnole, les joueurs de Juan Pastor n'arrivant pas à comprendre que leur salut passerait par le collectif, celui-ci est obligé de poser son temps-mort pour ré-expliquer quelques basiques à ses hommes (3-6 à la 10e). Ceux-ci repartent sur de meilleures bases et reviennent à égalité en 5 minutes avant de laisser à nouveau les vikings prendre deux longueurs d'avance sous l'impulsion de leurs deux meneurs de poche, Strand et Stegavik. C'est alors que les Espagnols vont profiter de 2 exclusions norvégiennes pour infliger un 5-0 en 3 minutes à leurs adversaires mais cet écart ne sera pas rédhibitoire, le courage et le superbe jeu collectif des norvégiens les amenant à la pause avec 1 seul but de retard.

Le jeu reprend sur les mêmes bases en seconde période où les équipes se rendrent coup pour coup et pendant 15 minutes, le score oscille entre égalité et 2 buts d'avance pour les Espagnols. Les Norvégiens arrivent alors à accélérer encore leur jeu et prennent 2 but d'avance pour la seule fois de la deuxième mi-temps avant d'être à leur tour durement touchés par les sanctions et d'encaisser un sévère 4-0 (29-27 53e). Chaque équipe y va alors de son doublé ou de son but et la tension devient insoutenable sur le parquet de Bercy, tout restant possible jusqu'à l'entame de la dernière minute (32-31) avant qu'Albert Rocas ne fasse souffler définitivement les siens en tuant les derniers espoirs Norvégiens sur une ultime montée de balle.

L'Espagne assure donc l'essentiel à défaut de se rassurer et nous assisterons bien à une rencontre capitale à défaut d'être décisive entre les deux favoris du tournoi.

Espagne 33 - Norvège 31 (MT 18-17)

Arbitres : MM. Lyudowyk et Vakula (Ukraine)

Espagne :

Gardiens : Hombrados 21/52 dont 0/1 à 7m, Barrufet

Joueurs : Entrerrios A 6/9, Rocas 7/8, Entrerrios R 1/6, Garabaya 4/4, Prieto 0/1, Belaustegui, Lozano, Davis 2/2, Garcia 5/9, Romero 2/9, Malmagro 6/7, Tomas 0/3.

Norvège :

Gardiens : Ege 12/45 dont 1/4 à 7m, Erevik 1/1 à 7m.

Joueurs : Vatne, Loke 7/8, Strand 4/9, Myrhol 0/1, Lund 7/13, Tvedten 3/3, Mamelund 5/11, Rykkje 0/1, Jorgensen 1/2, Skoglund, Skjaervold 2/4, Stegavik 2/8.

Vincent LECLERC pour Handballfrance